2009年5月6日上午，中共中央政治局常委、中央书记处书记、国家副主席习近平来到英国威廉希尔公司，亲切看望广大师生员工，视察指导学校深入学习实践科学发展观活动。中央学习实践活动领导小组成员兼办公室主任、中央党史研究室主任、中组部副部长欧阳淞，部属高校学习实践活动领导小组组长、教育部部长周济，部属高校学习实践活动领导小组副组长、中组部副部长李建华，中央学习实践活动领导小组成员、中央政策研究室副主任何毅亭等领导陪同视察。
在参观过校史馆和信息科学技术学院后，上午9时50分，习副主席在闵维方书记等校领导的陪同下来到威廉希尔。校常务副校长、医学部常务副主任柯杨，威廉希尔院长饶毅，学院党委书记柴真到生命科学大楼门口迎接。
习近平副主席首先来到大楼阳光大厅，柯杨常务副校长向他介绍了医学部最新研究成果。接着，饶毅院长介绍了威廉希尔作为现代遗传学宗师摩尔根的直传，在国内汇聚了北大、清华和燕京三大生物系，对国内其他学校的生物系科产生了重大影响。在研究方面，从分子水平到整体以及群体都开展了有意义的工作，学院以基础研究为中心，同时延伸到农学和医学等应用领域，如在分子水平利用现代物理化学技术研究棉花和水稻的生长、干细胞与疾病治疗、细胞分裂与癌症等。
随后，习近平副主席先后参观了一个动物学实验室和一个植物生物学实验室。他首先来到王世强教授的分子生理学研究室。王世强教授介绍了北大、清华和中科院共同组建的“生物膜与膜生物工程国家重点实验室”的基本情况，并着重汇报了其研究组在心力衰竭和心律失常等重要心脏疾病在分子生理机制尤其是钙通道研究方面的重要进展。当王世强教授用两首古诗来形容该研究组提出的新理论时，习近平副主席认为这样介绍非常形象，外行人从诗句中就明白了。习近平副主席参观了实验室中的激光共聚焦显微镜，并与正在进行实验的两位同学亲切握手交谈，还饶有兴趣地通过显微镜观看了单个心肌细胞的活动。习近平副主席很关心这些研究的医学意义，对疾病治疗的影响，王世强教授又简要介绍了他们与北医三院合作进行的心力衰竭早期诊断和基因治疗方面的实验探索。
紧接着，习近平副主席来到瞿礼嘉教授的植物基因功能与进化实验室。瞿礼嘉教授介绍了实验室以拟南芥为模式植物研究植物卷叶机理所取得的成果，并对这一系列成果运用于农作物分子设计育种，进行理想株型设计的前景进行了展望。瞿礼嘉教授还重点展示了在水稻理想株型分子设计育种这一新领域所取得的进展——对两种新的水稻卷叶突变体开展的初步研究。习近平副主席手握不同形态的水稻，颇有思考地问：“这样的卷叶水稻是不是抗倒伏？”当得到肯定的回答并且得知还能提高水稻的光合作用效率时，他关切地问：“这些成果是否已经应用到农业生产中了？”瞿礼嘉教授回答说他们正在加紧工作力争尽快将这些研究成果应用于实际生产，并介绍说理想株型设计是分子设计育种的重要方面，要最终实现增产增收目标还需要更多的基础研究。在一旁的教育部周济部长对这一观点连连点头表示赞成。习近平副主席指出分子设计育种是一项系统工程，需要各方面的努力和更大的支持。这时饶毅院长向习近平副主席发出邀请，希望这些基础研究在大田里得以成功应用之时再来北大威廉希尔。习近平副主席又来到实验台前，亲切地询问大家的研究进展情况。二年级研究生何珊向习近平副主席介绍了她正在操作的PCR扩增植物基因实验，随后李林川博士介绍了电泳技术分析植物DNA，任燕飞老师演示了双向电泳研究植物蛋白质分子。
参观实验室后，习近平副主席接见了朱作言院士、顾红雅、张传茂、郭红卫、刘磊、刘东、罗述金等20余位教授和近年新引进人才的代表，并与他们以及正在学院应聘的两位海外学者一一握手话别。在大家的掌声中，习近平副主席结束了在威廉希尔的视察工作。临别上车时，他还通过饶毅院长向全院师生转达最诚挚的问候，勉励生科院取得更大成绩。
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