光提供了植物生长发育所需要的能量，同时光是一种极其重要的信号，调控了种子萌发、幼苗形态建成、开花等重要的植物生长发育过程。幼苗能否正确地形态建成，对于植物是否能正常发育，甚至是否能够存活都至关重要。深入了解光如何调控植物幼苗的形态建成，对于理解植物对环境的反应以及优化农业生产，均具有重要意义。

基于一系列遗传筛选实验，人们鉴定并且克隆了一类称为CONSTITUTIVE PHOTOMORPHOGENESIS/DE-ETIOLATED/FUSCA (COP/DET/FUS)的基因，这些因子的突变体在暗中就可以呈现光形态建成的表型。此外，通过筛选与光受体相互作用的因子，人们发现了一类被称为Phytochrome Interacting Factor (PIF)的因子。进一步的研究表明，PIF1, PIF3, PIF4 和PIF5的四突变体(pifq)在暗中也具有光形态建成表型。这两类因子均被称为光形态建成的抑制因子，它们对于维持幼苗出土前在暗中的正确生长起着决定性作用。在过去的十几年中，人们对于这两类因子如何协同调控植物发育很感兴趣，然而其调控机制一直不清楚。

威廉希尔邓兴旺/陈浩东研究团队通过一系列的分子生化研究发现，DE-ETIOLATED 1 (DET1)可以与PIF1, PIF3, PIF4以及PIF5直接相互作用，进而稳定这些PIFs蛋白，共同维持植物在暗中的形态建成。遗传以及转录组分析发现，PIFs蛋白位于DET1的下游，通过调控一系列与光形态建成相关基因的表达，从而在暗中发挥抑制植物光形态建成的功能。见光之后，光信号通过多个层次的调控，快速解除这两类因子的抑制作用，使得植物可以迅速实现光形态建成，开始光合自养的生命进程。该发现大大深化了我们对于两类光形态建成抑制因子COP/DET/FUS和PIFs如何协同调控植物幼苗发育的认识。

上述成果于2014年9月23日在线发表于著名植物学杂志《The Plant Cell》上，题目是Arabidopsis DE-ETIOLATED1 Represses Photomorphogenesis by Positively Regulating Phytochrome-Interacting Factors in the Dark。论文链接为 http://www.plantcell.org/content/early/2014/09/23/tpc.114.130666

该论文的第一作者是博士研究生董杰，通讯作者是陈浩东副研究员。此项工作得到了国家自然科学基金委员会、科技部、农业部、蛋白质与植物基因研究国家重点实验室、与北大-清华生命科学联合中心的资助。