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【第二届Interesting征文 二等奖】果蝇先生Mr.D的烦恼

日期: 2011-10-27

果蝇先生Mr. D的烦恼

陈振夏

    Mr. D先生系出名门,出身于果蝇王国的贵族——黑腹果蝇(Drosophila melanogaster)家族。他的家族声名远播,遍布七大洲四大洋,是家喻户晓的明星。他们于20世纪初出道,首次在种系研究中出演角色。而他们的成名作则是由遗传学奠基人汤玛斯·亨特·摩尔根(Thoman Hunt Morgan)于1910年起在实验室所导演的遗传学研究。从此,黑腹果蝇家族就与摩尔根结成了黄金搭档,书写了遗传学研究的一段佳话。黑腹果蝇也因此声名鹊起,受到越来越多生物学家的青睐,为经典遗传学、发育生物学、神经生物学和分子生物学等学科的发展做出了许多重大贡献。
    Mr. D先生继承了家族的明星气质。他可谓一位风流倜傥的美男子,不但有着灯笼般的红色大眼睛,圆滑的黑色腹部,还有着一双透明的翅,在阳光下闪耀出彩色的光辉。但是,帅气的Mr. D先生却有一个难言之隐。
    他的家族能够发展得如此壮大,得益于优良的先天条件。他们体积小,甚至可以很容易地穿过纱窗,所以一只小小的牛奶瓶里就能放上成百上千只果蝇;他们好养活,腐烂的水果是他们的最爱,一只捣烂的香蕉就是他们享用不尽的美食;更重要的是他们繁殖快,一代产卵上千只,一年可繁殖30代。雄果蝇天生浪漫多情,会向心仪的对象主动示爱,彬彬有礼地献殷勤,赢取美女芳心。他们有着独特而精美的求爱仪式,一旦被丘比特之箭射中,就会马上追上前去,用前腿轻轻拍打对方,接着扇动起一只翅膀,向他们的女神唱起爱的主打歌,如果对面的女孩看了过来,他们就会与之发生第一次亲密接触,并在接受对方的进一步试练之后终成眷属。
    这些原本应该是Mr. D先生与生俱来的本领,可他偏偏是一个异类,找对象竟成了他的难题。他不是不懂得浪漫,只是他发现自己竟然会被同性吸引。莫非是天上的月老牵错了红线,让他的爱情不能开花结果?
    经过千辛万苦的寻医问症,Mr. D先生终于找到了答案——原来不是月老惹的祸,而是基因犯的错。在他的4号染色体上,有一个问题基因——斯芬克斯基因。这个基因是世界上首次发现的年轻RNA基因,最早产生于200万年前。相对于年龄往往在10亿到30亿年的普通基因来说,这个基因无疑只是个刚出生的婴儿。但这个小鬼却偏偏不能小看,它影响了黑腹果蝇的性取向,正是因为它的缺失,让Mr. D先生丧失了正常的求偶观。
    既然斯芬克斯基因是一个新基因,那在它没有产生之前出生的黑腹果蝇是否都有与Mr. D先生同样的困扰呢?Mr. D先生没有办法找到两百万年前的祖辈们问个明白,但他想了个办法,找到两百万年前就与他的家族分开的其他果蝇家族的后代来作调查。他的推理是,既然这些远房亲戚们也没有斯芬克斯基因,那么按理说也应该有与他同样的困扰。
    不出所料,远房亲戚们有着比黑腹果蝇家族高得多的同性恋倾向。这进一步证实了斯芬克斯基因确实是罪魁祸首。知道了这些,Mr. D先生反而心安了。既然远房亲戚们没有斯芬克斯基因也能活得很好,他为什么就不能呢?既然经过了这么久远的自然选择,同性恋仍然能够保留下来,那么它的存在也许还具有特别的意义。而他,则拥有着比兄弟们更为特殊的使命!