2008年３月28日，来自日本东京大学威廉希尔的福田玉穗教授应邀访问william hill中文网做学术报告。福田教授一手创建了百日草细胞培养系统，并运用该系统，利用多种模式植物在细胞水平及分子水平上进行了植物木质部发育方面的研究，主要工作包括发现维管束组织辐射模式形成中起到作用的HD-Zip III家族成员；发现促进木质部分化的因子木质素以及分化信号传导通路中必要的小G蛋白；证实一种核酶在细胞程序性死亡中起到重要作用。

       福田教授的讲座题目是“Short-distance intercellular signaling systems to form organized vascular tissues”，即在维管束组织的建立过程中存在的短距离细胞间信号传导。首先他介绍了由他本人创建的百日草细胞培养系统。之所以选择百日草作为模式植物，是由于百日草细胞的分化率可高达80%，在这一技术基础上，用百日草作维管束组织的分化形成研究成为了可能。他发现一种名为木质素的蛋白质，它的结构中包括一个糖基和一个酯基。该蛋白可以通过细胞间信号传导促进相邻细胞分化为木质部或者韧皮部，实验发现，原形成层的分化率正比于该蛋白的浓度。另外他们也证实了木质素的产生和分泌受植物激素中的生长素和细胞分裂素的影响，但只受到生长素的调控。之后他介绍了近年的研究成果。在动植物的发育过程中，由小多肽底物介导的细胞间的信号传导是一个很重要的环节。在分离木质素的过程中，他发现并分离出了一种对导管组织的分化形成起到抑制作用的因子，即TDIF。TDIF可以在低浓度下抑制木质部细胞的发育并促进细胞的分裂。TDIF的发现证明这种十二肽可作为植物细胞间信号传导的胞外信号分子。由CLE基因家族中的CLE42和CLE41/CLE44编码的十二肽具有很强的TDIF活性。同时，拟南芥中的CLAVATA3基因也属于CLE基因家族（CLV3）。由CLV3编码的蛋白质的C端存在保守区域。他的实验室利用多种技术，如MALDI-TOFMS、MS/MS、人工合成多肽等，证实了CLV3蛋白的功能区域为C端的12个氨基酸，其中含有两个羟基化的脯氨酸。该蛋白的功能为促进木质部细胞的分化。综合以上可知，在CLE信号传导通路中，存在两条相反的途径。TDIF介导的途径具有抑制细胞分化的功能，而CLV3介导的途径具有促进细胞分化的功能。他特别强调了研究过程中所遇到的困难，对一直以来坚持进行工作的实验室成员进行了简略的介绍，并告诫我们做科研就要有牺牲的心理准备，要具备不抛弃、不放弃的精神。

       讲座内容结束后，福田教授回答了学生及老师的提问。内容包括讲座中涉及到的技术细节问题，研究方法问题，以及研究成果的应用前景等问题。由于福田教授所讲授的知识偏向专业化，因而同学们的提问热情并不是很高涨，但是对于有更深的背景知识的老师们来说，情况则完全不同。对于他们提出的问题，福田教授都给予了十分详尽的回答。总体来说，福田教授的此次讲座内容丰富、条理清晰，讲座后的问答与交流详尽且具启发性，是一次成功的学术讲座。