王小凡，乌鲁木齐人，“文化大革命”期间，小学没有毕业就进入工厂，做了8年的工人。通过自学，于1978年考入武汉大学生物化学专业，1981年底考入中国科学院遗传研究所读研究生，同时在首届“中美生物化学联合招生项目”（CUSBEA）中取得第一名的好成绩，1982年赴美留学。1986年获加州大学落杉矶分校攻读博士学位，之后在麻省理工学院从事博士后研究，1992年成为杜克大学药理和分子癌症系助理教授，1998年成为终身教授，2003年成为正教授。他首先克隆了在癌症发生和生物发育过程中都具有重要作用的TGF-βII型和III型受体，主要从事TGF-β信号转导及该通路在癌症中作用机制的研究，包括阐明特定的microRNA分子和分泌蛋白作为TGF-β信号转导的中间载体而影响肿瘤微环境的分子机制。在美期间获得多项学术嘉奖，并担任多种杂志的编委。他在《细胞》、《自然》、《科学》等顶级杂志上发表多篇论文。科研论文总数逾80篇。目前他还担任美洲华人生物科学学会 (Society of Chinese Bioscientists in America) 秘书长。担任中国国务院侨办海外专家咨询委员会委员。